Descripción

Cómo funcionan las emociones en niños y adultos: lo que revela la ciencia

Un estudio de la Universidad Miguel Hernández (UMH) ha analizado cómo responde el cerebro ante estímulos emocionales en niños y adultos, revelando una diferencia clave: mientras que en la infancia el cerebro reacciona con más intensidad a lo positivo, en la edad adulta prestamos más atención a los estímulos negativos.

Este descubrimiento permite entender mejor cómo funciona el cerebro infantil, cómo evoluciona el procesamiento emocional con la edad y por qué el refuerzo positivo en niños tiene un impacto tan importante en el aprendizaje.

En esta entrevista hablamos con Francisco Sánchez Ferrer, profesor del área de Pediatría en la UMH y coautor del estudio, para analizar qué significa este hallazgo y qué implicaciones tiene en la educación, la salud mental y el desarrollo emocional.

¿Cómo procesa el cerebro las emociones?

Una de las claves del estudio es entender cómo interpreta el cerebro las emociones antes de que seamos conscientes de ellas. Para ello, los investigadores utilizaron electroencefalografía (EEG), una técnica que permite medir la actividad eléctrica cerebral en los primeros milisegundos tras recibir un estímulo.

Los resultados muestran un patrón claro:

• En la infancia, el cerebro responde con mayor intensidad a los estímulos positivos
• En la edad adulta, aumenta la sensibilidad hacia estímulos negativos o de alerta

Este cambio es fundamental para comprender el desarrollo emocional infantil y cómo varía nuestra forma de percibir el mundo con el paso del tiempo.

¿Por qué los niños responden más a lo positivo?

Según explica el estudio, esta diferencia tiene una base evolutiva. Durante la infancia, el cerebro está diseñado para aprender, explorar y repetir conductas, por lo que los estímulos positivos refuerzan el aprendizaje.

En cambio, en la edad adulta, el cerebro se orienta hacia la detección de riesgos, lo que explica por qué prestamos más atención a lo negativo.

Este hallazgo refuerza la importancia de aplicar estrategias de educación en positivo tanto en el entorno familiar como educativo.

Claves del estudio sobre emociones

• La onda P300, que mide el tiempo que tarda el cerebro en procesar un estímulo
• Diferencias en el desarrollo emocional entre niños, adolescentes y adultos
• Diferencias entre hombres y mujeres en la maduración emocional
• Lateralización cerebral: emociones positivas en el hemisferio izquierdo y negativas en el derecho

Implicaciones en educación y salud mental

Más allá del laboratorio, este estudio tiene aplicaciones directas en la vida real. Entender cómo funciona el cerebro infantil permite:

• Mejorar el aprendizaje
• Aplicar estrategias educativas más eficaces
• Fomentar la educación emocional
• Prevenir problemas de salud mental

En un contexto donde la salud mental infantil y la educación emocional son cada vez más relevantes, este tipo de investigaciones aportan una base científica sólida para comprender mejor tanto el comportamiento de los niños como el de los adultos.

Entrevista completa

Descubre todos los detalles del estudio y cómo puede cambiar tu forma de entender las emociones en la entrevista completa.